中國古代著名水利工程概述。我國地勢西高東低，黃河、淮水、長江、珠江等主要大河，都是西東流向，東西水上交通比較便利。但南北水運困難，這就要求人們穿鑿一些南北走向的運河。
上述主要江河的干流，雖然都是西東走向，不過它們也有不少南北流向的支流。而且不同大河的支流往往相距不遠，如黃河支流與淮水支流，淮水支流與長江支流，長江支流與珠江支流等。再加上這些大河流的中下游，土地平坦，湖泊眾多，稍作改造和連綴，便可形成人工河道。因而我國的運河多以南北走向為主，并且很早便已出現。
周、秦、兩漢時期是我國運河史的早期階段，當時雖在全國各地鑿成許多運河，但還沒有形成以骨干運河為主的、全國性的運河網絡，同時，對自然河道改造的程度也不深，水道比較淺澀彎曲，通航能力較差。隋、唐、宋的運河不同，鑿成了一批以都城為中心，通向全國一些主要經濟區的又長又深的大運河。
京杭大運河始建于元，完善于明，到清代，仍然是南北交通最重要的干線。它北起全國政治中心大都(今北京市)，南到太湖流域的杭州。太湖流域是元、明、清三代全國經濟、文化最發達的地區。這條運河將全國政治中心和經濟文化最發達的地區結合在一起，溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系，對促進南北經濟文化的繁榮，加強國家的統一，都有巨大的作用。
都江水利系統，位于岷江中游成都平原。它以灌溉為主，兼有防洪、航運等作用。在古代，由于玉壘山、灌縣、岷江曾分別稱為湔〔jian煎〕山、都安縣、都江，所以在南宋稱都江堰以前，它又有湔堋〔peng朋〕、湔堰、都安大堰等稱謂。這一工程既古老又年輕，在歷史上，無論在工程配置方面，還是經濟效益方面，都有重大貢獻，被譽為中外水利史上的明珠。
關中平原西起寶雞，東到潼關，北抵北山，南達秦嶺，面積約34000多平方公里。由于黃河最大支流渭水自西向東流經全境，所以又稱渭河平原。它由黃土沉積而成，土層深厚，肥沃疏松，無霜期較長，180—200天，這些都有利于農業的發展。但降雨量較少，多年平均在500—700毫米間，又多集中在七、八、九三個月，不能滿足農作物生長的需要，特別是春播的需要。為了發展關中農業，必須發展水利，在歷史的長河中，人們相繼在這里鑿成鄭國渠、白渠、成國渠等一批重要的灌溉工程。
寧夏平原的自然條件并不優越，但它卻被譽為“塞上江南”和“西北糧倉”，這與當地各族人民不懈地進行水利建設有密切關系。
黃河中下游，遼闊坦蕩，屬沖積平原。土地肥沃，“厥土惟黃壤，厥田唯上上”。氣候屬溫帶亞濕潤區。它是中國古文明的搖籃，史前的西侯度文化、“藍田人”文化、“丁村人”文化、仰韶文化、龍山文化，歷史時期的夏商周文明、秦漢文明、隋唐宋文明等，都在這里或以這里為中心發展起來。但是，黃河下游的河道又以“善淤、善決、善遷”著稱于世，所以治河又始終是中華民族歷史上的大事之一。
